На большом протяжении хрящевой пластинки видны многочисленные разветвления железы альвеолярного типа (мейбомиевы железы, тарзальные железы) с длинными центрально расположенными протоками, проходящими в вертикальной плоскости параллельно друг другу. Через нормальную конъюнктиву мейбомиевы железы просвечивают в виде желтоватых полос.
Эти железы (примерно 25 желез на верхнем веке и 10 — на нижнем) относятся к сальным железам. Как во всех сальных железах, включая железы Цейса, секреция связана с разрушением клетки. Устья мейбомиевых желез располагаются непосредственно кпереди места соединения слизистой оболочки и кожи века и хорошо видны в виде мелких точек. Протоки железы выстланы многослойным плоским ороговевающим эпителием.
Микроскопически железа представляет собой альвеолы, выстланные одним слоем кубических клеток с пенистой цитоплазмой. Клетки лежат на многослойной базальной мембране. Миоэпителиальные клетки отсутствуют.
Мейбомиевы железы интенсивно иннервированы, что отличает их от сальных желез других локализаций. Многочисленные нервные волокна окружают как железистые дольки, так и их протоки. Выявлена иммунореактивность нервных волокон к нейропептиду Y, что указывает на преобладание парасимпатической иннервации желез. Обнаружено также окрашивание на тирозин гидроксилазу, кальцитонин связанный геном пептид и вещество Р. Подобно слезной железе мейбомиевы железы обладают андрогенными рецепторами и находятся под контролем эндокринной системы.
Основной функцией мейбомиевых желез являются участие в формировании слезной пленки, покрывающей роговую оболочку, а также «смазывание» поверхности век, предохраняющее последние от мацерации. Секрет желез также способствует правильному движению слезной жидкости в направлении слезного озера, препятствуя ее переливанию через край век.
Необходимо отметить, что нередко обнаруживаются разнообразные аномалии развития протоков мейбомиевой железы, что приводит к дисфункции желез.
В случаях развития хронического воспалительного процесса выводных протоков мейбомиевых желез поражаются и волосяные фолликулы. Подобное сочетание не является неожиданностью, т.к. в волосяных фолликулах также присутствуют сальные железы.
Необходимо подчеркнуть, что при микрофтальме мейбомиевы железы располагаются очень плотно.
Воспаление мейбомиевых желез приводит к развитию холязиона. Поскольку при разрушении клеток выделяются жиры, развивается гранулематозное воспаление с эпителиоидной и гигантоклеточной реакцией, что и свойственно холязиону.
Гиперсекреция желез хряща века с недостаточностью выведения секрета приводит к мейбомиевому блефариту.
Мейбомиевы железы также являются источником наиболее злокачественной опухоли организма — рака мейбомиевых желез, отличающейся высокой метастатической активностью. Именно эту опухоль необходимо дифференцировать в первую очередь от базальноклеточного рака, исходящего из базальных эпителиоцитов.
